Проект GNU сыграл ключевую роль в развитии операционной системы Linux. 1

Основой проекта GNU стала разработка множества компонентов, необходимых для полноценной операционной системы: компилятора, интерпретатора, редакторов, утилит и прочего. 1 Все эти компоненты были лицензированы под GPL (Общественной Универсальной Лицензией GNU) — то есть любой мог брать их, улучшать и распространять дальше, при условии сохранения той же лицензии. 1

Благодаря проекту GNU Линус Торвальдс сразу имел возможность использовать в Linux свободные утилиты: Bash, компилятор gcc, tar, gzip и многие другие уже известные и широко используемые приложения, которые могли работать с его UNIX-совместимым ядром. 5 Так Linux сразу попал в хорошее окружение и в сочетании с утилитами GNU представлял собой интересную среду для разработчиков программного обеспечения даже на самой ранней стадии своего развития. 5

Таким образом, Linux оказался как нельзя кстати, так как проекту GNU до полноценной системы не хватало только ядра. 2 Ядро «обросло» многочисленным ПО из проекта Столлмана и превратилось в полноценную операционную систему GNU/Linux. 2