Роль бьефов в работе гидроэлектростанций заключается в создании перепада уровней воды, за счёт которого работают турбины электростанции. 5

Различают верхний бьеф, располагаемый выше по течению, и нижний, располагаемый по другую сторону гидротехнического сооружения. 1 Верхним бьефом часто является водохранилище. 1

Также гидроаккумулирующие электростанции (ГАЭС) используют бьефы для сглаживания суточных перепадов нагрузки энергосистемы. 14 В отличие от обычной гидроэлектростанции, ГАЭС работают не только в турбинном, но и в насосном режиме, закачивая воду из нижнего бьефа в верхний. 1

Ещё многие плотины ГЭС играют роль противопаводковых защитных устройств. 2 Это особенно важно для регионов с сильными паводками, вызванными сезонными ливнями или таянием снега. 2 В таком случае плотины аккумулируют излишне поступающую воду в создаваемых ими водохранилищах, позволяя постепенно пропустить её через рабочие колёса гидротурбин в более спокойные периоды. 2