Основной принцип работы водомерного стекла в паровом котле основан на системе сообщающихся сосудов. 1 Она уравнивает количество жидкости в двух соединённых ёмкостях — котле и стеклянном цилиндре водомерного стекла. 1 По закону физики, уровень воды в обоих устройствах будет одинаковым. 1

При нормальной работе котла верхний кран водомерного стекла постоянно сообщён с паровым пространством, а нижний — с водяным. 5 При такой установке кранов пар и вода из котла попадают в водомерное стекло, и вода устанавливается в нём на том же уровне, что и в котле. 5 Малейшее изменение количества воды в котле немедленно сказывается на уровне воды в стекле. 5

Верхний кран водомерного стекла подключён к пространству, которое заполнено паром, при этом нижний соединён с ёмкостью, наполненной пока ещё не испарившейся водой. 1 Испарение — процесс бурный, сопровождаемый всплесками воды, которые заметны и непосредственно в измерительном устройстве. 1 Это также помогает специалистам определить состояние котла: если в устройстве что-то не так, характерного бурления не видно и в водомерном стекле. 1