Основные этапы процесса разделения воздуха для получения аргона:

1. Подготовка атмосферного воздуха. 4 Воздушные массы сжимают до 6–7 атмосфер, очищают от механических примесей и паров влаги и углекислого газа. 4
2. Охлаждение воздуха. 4 В главном теплообменнике криогенной камеры температура опускается до −175 °С. 4 Дальнейшее охлаждение достигается частичным сбросом давления, при котором воздушная масса переходит в жидкое состояние. 4 После этого сжиженный воздух достигает температуры −200 °C и готов к сепарации. 4
3. Сепарация. 4 Для этого используются две разделительные колонны: одна среднего и одна низкого давления. 4 Принцип разделения основан на разной температуре кипения основных составляющих компонентов: жидкий азот испаряется при −196 °C, а кислород — при −183 °С. 4 Таким образом, азот испаряется и концентрируется в верхней части сепарационной колонны, а кислород занимает нижнюю часть сосуда. 4
4. Получение аргона. 15 Большая часть жидкого аргона скапливается в средней части колонки, откуда в смеси с кислородом и азотом отводится в специальную аргонную колонну. 1 Здесь аргонная фракция подвергается дополнительной ректификации и обогащается аргоном до 85–95% (остальные 15–5% составляет смесь азота и кислорода). 1 Этот продукт называют сырым аргоном, из него на последующих этапах очистки получают чистый аргон. 1
5. Очистка сырого аргона. 2 Очистка от кислорода производится химическим путём, сжиганием в смеси серы или водорода. 2 В результате этого получается газ, содержащий аргон, водяной пар, азот и немного кислорода. 2 Этот газ пропускают над раскалённой смесью окиси меди и чистой меди. 2 Водород удерживается, восстанавливая окись меди и образуя водяной пар, а медь соединяется с кислородом. 2 Получаемый при этом газ (так называемый технический аргон), содержащий 82% и более аргона, компримируется и поступает к потребителю. 2