Роль 16-го канала в морской связи заключается в том, что по нему передают сигнал бедствия и вызывают помощь. 1 Он может быть использован и для первоначального вызова. 1

Сигнал, передаваемый по 16-му каналу, услышит любая радиостанция, так как он всегда свободен и на нём осуществляется постоянная радиовахта всеми радиостанциями. 1 После установления связи нужно перейти на рабочую частоту и уже на ней продолжить коммуникацию, чтобы 16-й канал оставался свободным. 1

Также на 16-м канале производится голосовой вызов на связь, который должен занимать минимум времени и содержать только обмен информацией для идентификации сторон и согласование номера рабочего канала для дальнейшей связи. 4