Существуют следующие типы современных поисковых систем и их отличия:

1. Поисковые каталоги. 1 По структуре похожи на каталоги библиотек. 1 Информация хранится в виде категорий и подкатегорий. 1
2. Метапоисковые системы. 1 Не обладают собственной базой данных и поисковым индексом, но собирают информацию, выданную другими поисковыми системами. 1
3. Специализированные поисковики. 1 Направлены на поиск конкретной информации. 1 Например, сервисы-фотостоки используются только для поиска изображений. 1
4. Индексные поисковые системы. 1 Самая распространённая разновидность поисковиков. 1 Программа содержит базу, в которой находятся ссылки на другие веб-сайты. 1 Она постоянно пополняется новыми страницами, которые индексируются программой. 1

Также поисковые системы могут отличаться по пространственному масштабу (локальные, региональные и глобальные) и по тематике (универсальные и специализированные). 3