В современном мире существуют два базовых метода хранения данных на магнитной ленте: 1

1. Линейная магнитная запись. 1 Данные записываются на ленту в виде нескольких параллельных дорожек. 1 Лента имеет возможность двигаться в обоих направлениях. 1 Считывающая магнитная головка во время чтения неподвижна, так же, как и записывающая во время записи. 1 По достижении конца ленты считывающая/записывающая головка сдвигается на следующую дорожку, а лента начинает двигаться в противоположном направлении. 1 В современных устройствах этот метод доминирует. 1
2. Наклонно-строчная магнитная запись («Helical Scan»). 1 Блок головок записи-воспроизведения размещается на вращающемся барабане, мимо которого механизм протягивает ленту при чтении и записи. 1

Также в современном мире используются картриджи форматов LTO, которые применяют для архивации данных в дата-центрах. 3