Существует несколько конструкций колодца-журавля для подъёма воды. 2 Одна из них — шадуф, древнейшая форма колодца-журавля, известная со времён древнего Египта. 2 В этой конструкции на одном конце балки — ёмкость для подъёма воды или иных грузов, на другом — противовес из известняковой глыбы или камней. 2

Ещё один вариант — конструкция, в которой корпус журавля закреплён на шарнире. 12 В этом случае корпус опускается и поднимается. 2

Также есть конструкция, в которой корпус стоит неподвижно, а внутри него устроен балансир. 2 В таком случае шея журавля свободно ходит в корпусе, а контргруз со стороны хвоста неподвижен. 2

В общем, колодец-журавль представляет собой рычаг с противовесом на одном плече и ведром для забора воды на другом. 2