В основе работы дирижаблей и воздушных шаров лежат разные физические принципы.
Дирижабли используют закон Архимеда: аппарат легче воздуха и потому плавает в атмосфере за счёт выталкивающей силы, равной весу вытесненного воздуха. 10 Оболочку дирижабля наполняют газом, который легче воздуха (например, водородом, гелием). 26 В отличие от воздушных шаров, дирижабли оснащены средствами управления и движения — двигателями и воздушными винтами. 10
Воздушные шары работают на основе закона Архимеда: более тёплый воздух легче холодного, и, следовательно, он поднимается вверх. 3 Горелка нагревает воздух внутри оболочки, и, когда температура воздуха в оболочке становится выше, чем температура окружающего воздуха, шар начинает подниматься. 3 Пилоты могут контролировать только вертикальное движение (вверх и вниз), а горизонтальное направление полёта полностью зависит от ветровых потоков на разных высотах. 3