Основные различия между универсальными и специализированными прикладными программами заключаются в их назначении и области применения. 13

Универсальные (общего назначения) программы могут применяться в разных отраслях человеческой деятельности. 3 Они доступны практически каждому пользователю компьютера. 5 Примеры: текстовые и графические редакторы, электронные таблицы, пакеты для разработки презентаций, почтовые программы, органайзеры, системы управления базами данных. 25

Специализированные программы предназначены для работы в определённых профессиональных областях. 5 Возможности такого ПО ограничены предметной областью. 5 Специализированные приложения используются узкими специалистами. 5

Некоторые примеры специализированного ПО:

• Математические пакеты — программы для выполнения сложных математических вычислений, например решения уравнений, определения интегралов, производных. 5
• Бухгалтерские программы — предназначены для ведения бухгалтерского, налогового учёта, учёта денежных средств, расчёта заработной платы. 5
• Издательские системы — предназначены для подготовки к тиражированию печатной продукции, позволяют верстать, редактировать, оформлять газеты, журналы, книги. 5
• Системы автоматизированного проектирования — используются для промышленного конструирования различных механизмов, деталей и систем. 5
• Геоинформационные системы — предназначены для создания высокотехнологичных географических и тематических карт. 5
• Экспертные системы — аккумулируют знания специалистов в некоторой предметной области и помогают пользователям принимать решения. 5