Некоторые основные принципы работы вычислительных устройств, которые менялись на разных этапах развития:

• На первом этапе (50–70-е годы XX века) преобладала централизованная обработка данных на универсальных машинах в вычислительных центрах. 3 Основной целью развития была экономия машинного времени. 3
• На втором этапе (с середины 70-х годов до середины 80-х годов XX века) произошло массовое применение мини- и микроЭВМ, создание и совершенствование микропроцессорных средств. 3 Основной задачей стала разработка эффективной технологии программирования. 3 Этому способствовало создание средств автоматизации разработки программ: языков высокого уровня, режима разделения времени работы машин и интерактивных систем отладки. 3
• На третьем этапе (со второй половины 80-х годов XX века) произошло массовое распространение персональных компьютеров. 3

Также с развитием вычислительной техники менялись элементная база и периферия устройств: например, в четвёртом поколении компьютер приобрёл всю современную периферию: монитор, клавиатуру, мышь, принтер, сканер. 4