Некоторые основные принципы работы оптических накопителей информации:

• Запись информации основана на изменении оптических свойств (например, отражения) микроскопических участков поверхности вращающегося диска при воздействии на них энергии луча лазера. 2 Данные записываются на рабочий слой оптического диска в виде набора питов — углублений фиксированной глубины, организованных в виде спиральной дорожки, идущей от центра к периферии. 2
• Воспроизведение (считывание) осуществляется посредством «ощупывания» поверхности диска лазерным лучом меньшей интенсивности (лазерный луч перемещается по дорожке вдоль радиуса вращения оптического диска), не вызывающим необратимых изменений поверхности. 2 Затем фотодиод воспринимает отражённый луч, промодулированный записанной на диск информацией. 2
• В некоторых оптических накопителях (например, голографических) запись и чтение осуществляются параллельно: одновременно записывается или считывается сразу весь массив битов, называемый страницей. 4 Это позволяет достичь высокой скорости передачи данных — от десятков до сотен мегабайт в секунду. 4