Основные отличия космического шаттла от обычной челночной системы:

1. Конструкция: космический шаттл состоит из трёх основных компонентов: воздушного-космического самолёта «Орбитер», двух твердотопливных ускорителей и внешнего топливного бака. 47 Бак — единственный одноразовый элемент системы. 27 Маршевые (разгонные) двигатели установлены именно на челноке, поэтому они, как и орбитер, являются многоразовыми. 2
2. Старт: шаттл запускается вертикально при помощи трёх основных (маршевых) двигателей и двух твердотопливных ускорителей. 47 Ускорители работают в течение примерно двух минут после старта, затем отделяются на высоте около 45 км, приводняются на парашютах в океан и, после ремонта и перезаправки, используются вновь. 47
3. Посадка: шаттл совершает самолётную посадку, приземляясь со скоростью около 300 км/ч. 14 Для сокращения тормозного пути и нагрузки на шасси сразу после касания раскрываются тормозные парашюты. 1