Для нагрева воды в паровых машинах можно использовать разные источники тепла, например:

• Сжигание топлива. 1 В котле сжигают уголь, дрова, нефть или газ, при этом выделяется тепло, которое передаётся воде и превращает её в пар. 1
• Электричество. 14 В электрических паровых котлах тепло образуется за счёт электрического тока или установленных нагревательных элементов, например трубчатых электронагревателей. 4
• Ядерная энергия. 2 Ядерный реактор производит только тепло, которое используется для выработки пара, приводящего в движение паровые машины. 2
• Естественные источники тепла. 2 Для паровых машин применяют солнечную энергию, энергию разности температур Мирового океана на разных глубинах, а также геотермальное тепло. 2