В основе работы рельсотрона лежит принцип действия силы Ампера. 24

Принцип устройства: на рельсы подаётся сильный электрический ток, между ними располагается подвижный проводящий снаряд. 1 Текущий по проводнику ток создаёт вокруг него магнитное поле. 1 Линии магнитного поля направлены против часовой стрелки вокруг плюсового рельса и по часовой стрелке вокруг минусового. 1 В результате между рельсами создаётся общее однонаправленное вертикальное магнитное поле. 1 На проводник, находящийся в электромагнитном поле, действует сила Ампера, направленная перпендикулярно движению тока и линиям магнитного поля. 1 В результате снаряд, который исполняет роль проводника, начинает разгоняться вдоль рельсов. 1

В случае непроводящего снаряда механизм ускорения отличается: сила Ампера прижимает разряд к задней части тела, которая, интенсивно испаряясь, образует реактивную струю, под действием которой и происходит основное ускорение тела. 24