В оптических накопителях используется физический принцип бесконтактного считывания информации с помощью лазерного луча. 58 Луч попадает на светоотражающую поверхность диска, проходит через расщепляющую призму и отклоняется на фотодетектор. 1 Фотодетектор воспринимает попадание на него луча как логическую единицу. 1 Если луч попадает на поверхности диска в углубление, то он рассеивается и не доходит до фотодетектора, что воспринимается как логический нуль. 1

В магнитных накопителях используется физический принцип намагничивания переменным магнитным полем участков носителя и считывания информации, закодированной как области переменной намагниченности. 2 Информация в виде последовательности битов подвергается преобразованию в импульсные сигналы, соответствующие чередованию нулей и единиц цифрового формата. 1 Эти импульсы подаются на магнитную головку, образуя магнитный поток, который замыкается через элементарную область намагниченности (домен). 1 Когда внешнее магнитное поле снимается, приобретённое доменами состояние не изменяется, то есть они являются элементами памяти долгосрочного хранения. 1