Возвратно-поступательное движение в механизмах применяется для преобразования во вращательное. 2 Например, в двигателе внутреннего сгорания расширение горящего топлива в цилиндрах периодически толкает поршень вниз, который через шатун вращает коленчатый вал. 1 Продолжающееся вращение коленчатого вала приводит поршень обратно вверх, подготавливая его к следующему циклу. 1 Поршень совершает возвратно-поступательное движение, которое преобразуется в круговое движение коленчатого вала, которое в конечном итоге приводит в движение транспортное средство или выполняет другую полезную работу. 1

Также возвратно-поступательное движение используется для перемещения различных объектов, например частей грузоподъёмных механизмов или рабочих органов манипуляторов. 4 Для этого применяются, например, механизмы, в которых при вращении вала закреплённый на втулке диск начинает поворачиваться и входит в зацепление с поверхностью V-образной выемки ползуна, заставляя его совершать возвратно-поступательные движения. 3