Внешние ключи повышают эффективность работы с базой данных следующим образом:

• Обеспечивают согласованность данных. 4 Внешний ключ таблицы должен соответствовать значению первичного ключа таблицы, с которой он связан. 2 Это помогает сохранять согласованность базы данных путём обеспечения так называемой «ссылочной целостности». 2
• Позволяют настроить каскадное удаление. 2 Например, можно одновременно удалить строки из главной таблицы, а вместе с ними удалить все связанные строки в других таблицах. 2
• Ускоряют выполнение запросов. 1 Индексирование внешних ключей, особенно если они часто присутствуют в условиях WHERE или в операциях JOIN, может существенно улучшить производительность запросов. 1

Однако стоит учитывать, что внешние ключи оказывают влияние на операторы INSERT, UPDATE и DELETE, поскольку вызывают проверку данных. 4