Волоконный световод (оптическое волокно) — это оптический волновод, предназначенный для направленной передачи оптического излучения, выполненный в виде тонкой стеклянной нити цилиндрической формы с круглым поперечным сечением. 3

Оптическое волокно состоит из сердцевины, одной или нескольких оболочек и одного или нескольких защитных покрытий. 3

Сердцевина — это центральная область волокна, через которую передаётся основная часть оптической мощности сигнала. 2 Диэлектрическим материалом для сердцевины и оболочки служит плавленый кварц (кварцевое стекло). 2

Оболочка служит для создания лучших условий отражения на границе раздела сердцевина — оболочка, защиты сердцевины волокна от механических повреждений, а также для защиты от излучения энергии в окружающее пространство и поглощения нежелательного излучения извне. 2

Снаружи располагается защитное покрытие для предохранения волокна от механических воздействий и нанесения расцветки. 2

Волоконные световоды делятся на две группы: многомодовые и одномодовые. 3 В одномодовом световоде диаметр сердцевины соизмерим с длиной волны, и по нему передаётся лишь один тип волны (моды). 3 В многомодовых световодах диаметр сердцевины больше длины волны, и по нему распространяется большое число волн. 3