Вакуумный выключатель — высоковольтный выключатель, в котором вакуум служит средой для гашения электрической дуги. 1 Устройство предназначено для коммутаций (операций включения-отключения) электрического тока, в том числе номинального и токов короткого замыкания. 1

Принцип работы вакуумного выключателя: 1

1. В момент размыкания контактов в вакуумном промежутке коммутируемый ток инициирует возникновение электрического разряда — вакуумной дуги. 1 Её существование поддерживается за счёт металла, испаряющегося с поверхности контактов в вакуумный промежуток. 1
2. Плазма, образованная ионизированными парами металла, проводит электрический ток, поэтому ток протекает между контактами до момента его перехода через ноль. 1
3. В момент перехода тока через ноль дуга гаснет, а оставшиеся пары металла мгновенно (за 7–10 микросекунд) конденсируются на поверхности контактов и на других деталях дугогасящей камеры, восстанавливая электрическую прочность вакуумного промежутка. 1
4. В то же время на разведённых контактах восстанавливается приложенное к ним напряжение. 1

Защита от возникновения электрической дуги в вакуумном выключателе основана на свойствах вакуума выступать в роли диэлектрика. 5