Работа номерных радиостанций устроена следующим образом: 2

1. Перед началом работы транслируется маркер — характерный звук, позволяющий пользователю точно настроиться на нужную станцию. 3
2. Некоторые станции выходят в эфир регулярно — обычно по определённым дням недели в определённое время. 3 Другие работают без чёткого расписания. 3
3. Сообщение обычно начинается с позывного станции. 3 Это может быть отрывок мелодии или песни, но чаще это условные сочетания букв и цифр. 3
4. Затем следуют группы из четырёх или пяти цифр и/или букв. 2 Для обеспечения надёжности передачи компьютер повторяет каждую группу дважды или дублирует сообщение целиком. 2
5. После того, как все сообщения отправлены, станция заканчивает работу. 2 Обычно это одна из форм слова «конец» (например: «end of message», «end of transmission»). 2 Некоторые станции заканчивают сообщение серией из 5 нулей («00000»). 2

Номерные радиостанции используют диапазон радиоволн с частотой от 3 мегагерц (длина волны 100 метров) до 30 мегагерц (длина волны 10 метров). 1 Такой диапазон выбран неслучайно: короткие волны могут распространяться на большие расстояния, а многократное отражение сигнала от ионосферы на пути к пользователю служит надёжной защитой от пеленгации места передачи. 1