Процесс подачи тепла в городскую систему отопления обычно происходит по следующей схеме: 2

1. Источник тепла. 2 Теплоноситель нагревается в теплоэлектроцентралях (ТЭЦ), государственных районных электростанциях (ГРЭС) или котельных. 2 Для получения тепла используют топливо, например уголь, мазут или природный газ. 2
2. Выработка пара. 1 В котлах ТЭЦ за счёт сгорания топлива вырабатывается пар, который вращает турбины. 1 Часть пара после прохождения через турбину направляется в теплообменники (бойлеры), где он отдаёт своё тепло воде, которая циркулирует в системе теплоснабжения. 1
3. Подача горячей воды. 1 Горячая вода подаётся по трубопроводам к тепловым пунктам, расположенным ближе к конечным потребителям (жилым домам, офисным зданиям и тому подобному). 1
4. Распределение тепла. 2 В тепловых узлах организован учёт потраченной энергии и распределение тепла по подъездам дома. 2 По стоякам внутридомовой разводки горячий теплоноситель подаётся в каждую квартиру и на лестничные марши. 2
5. Возврат воды. 1 Вода, прошедшая через систему отопления зданий, возвращается обратно на ТЭЦ немного остывшей. 1 Обычно её температура составляет от плюс 40 до плюс 60 градусов. 1 Её снова подогревают и запускают новый цикл. 1

Магистральные трубопроводы, благодаря которым возможна эта циркуляция, проложены под землёй. 1 Трубы защищены и изолированы для минимизации потерь тепла. 1