Скорость звука и число Маха влияют на полёты самолётов следующим образом:

Скорость звука определяет режим полёта и картину обтекания. 4 Она зависит от температуры воздуха и может меняться с изменением высоты, погоды и времени года. 4 На уровне моря при стандартных условиях атмосферы скорость звука составляет 340,29 метра в секунду. 4

Число Маха показывает, насколько близко истинная скорость полёта приблизилась к скорости звука и как сильно свойство сжимаемости воздуха будет оказывать влияние на полёт самолёта. 8 Каждой скорости соответствует своё значение числа Маха. 4 Если М=1, то это ровно местная звуковая скорость. 4 При М<1 (например, М=0,7) полёт дозвуковой, при М>1 (например, М=2,3) — сверхзвуковой. 4

Из-за сверхзвуковых скачков уплотнения вокруг самолёта аэродинамическое сопротивление сильно увеличивается. 4 Сверхзвуковой скачок создаёт газодинамические потери, расходуя на них часть энергии потока или, что то же самое, отнимая часть кинетической энергии самолёта, снижая его скорость. 4 Чтобы не замедлиться, самолёту нужно увеличить реактивную тягу. 4

Также при определённой скорости, близкой к 1 Маху, возникает тряска самолёта, опасные колебания, что приводит к ухудшению управляемости и устойчивости летательных аппаратов. 7