Самолёты развивают сверхзвуковую скорость благодаря работе воздушно-реактивного двигателя, в котором сгорание происходит только на сверхзвуковых скоростях. 1

Процесс происходит так: воздух в двигателе сжимается за счёт поступательной скорости и аэродинамики. 1 Затем в воздушный поток впрыскивается топливо, и расширяющиеся горячие газы от сгорания ускоряют отработанный воздух, создавая огромную тягу. 1

Для разгона до скоростей порядка 3 Махов (число Маха — единица измерения сверхзвуковой скорости, скорость звука составляет 1 Мах) могут использоваться, например, дополнительные газотурбинные двигатели или ракетные ускорители (внутренние или внешние). 3