Разреженный воздух негативно влияет на работу высотной авиации. 12 Чтобы двигатели самолёта работали с достаточной мощностью, им нужен воздух определённой плотности. 1 На большой высоте атмосфера разрежена, поэтому двигатели получают всё меньше воздуха, и им перестаёт хватать мощности для движения самолёта. 1

С другой стороны, на высоте от 9 до 11,6 км воздух разряжен, поэтому самолёту легче преодолевать сопротивление, и он тратит меньше топлива. 1

Также из-за разреженного воздуха вблизи практического потолка заметно ухудшаются аэродинамические качества самолёта, и даже слабая болтанка может привести к выходу на критические углы атаки, потере устойчивости и управляемости. 4

Максимальная высота полёта ограничена ещё и тем, что на высоте качество связи с диспетчерами снижается. 2