Расстояние до самолёта определяется наземным радаром по времени короткого интервала между переданным импульсом и возвращающимся «эхом». 1

Когда микроволновый луч попадает на находящийся в воздухе объект, микроволны отражаются, и часть энергии (эхо) возвращается в антенну и обнаруживается приёмником радара. 1 Поскольку микроволны распространяются с постоянной скоростью, очень близкой к скорости света, по времени короткого интервала радар может рассчитать дальность от антенны до объекта. 1

Также для определения дальности до цели могут использоваться частотный или фазовый методы: 2

• Частотный метод основан на использовании частотной модуляции излучаемых непрерывных сигналов. 2 Из-за запаздывания при распространении сигнала разница частот излучаемого и принимаемого сигналов прямо пропорциональна времени распространения. 2 Измеряя её и зная параметры излучаемого сигнала, можно определить дальность до цели. 2
• Фазовый (когерентный) метод радиолокации основан на выделении и анализе разности фаз отправленного и отражённого сигналов, которая возникает из-за эффекта Доплера, когда сигнал отражается от движущегося объекта. 2