Жёсткие ссылки на файлы в файловой системе работают следующим образом: они представляют собой дополнительную запись в файловой таблице раздела для существующего файла. 1 Таким образом, жёсткая ссылка ничем не отличается от исходного файла, но файл при этом не копируется физически и остаётся на диске в единственном экземпляре. 1

У файла может быть несколько жёстких ссылок: в таком случае он будет фигурировать на диске одновременно в различных каталогах или под различными именами в одном каталоге. 3 При редактировании файла через одну из ссылок на него, содержимое по другим ссылкам тоже изменится. 3

Для доступа к данным пользователю нужно только указать название любой существующей ссылки; операционная система определит местоположение фактических данных. 5 Даже если пользователь удалит одну из жёстких ссылок, данные по-прежнему будут доступны по любой другой оставшейся ссылке. 5

При удалении ссылок файл продолжает существовать до тех пор, пока не будет удалена последняя жёсткая ссылка на него. 1 Как только пользователь удаляет все ссылки, если файл не открыт ни одним процессом, операционная система освобождает место на диске, которое когда-то занимал файл. 5