Принцип работы современных детекторов металлов зависит от их типа:

• Импульсные детекторы. 1 В них используются магнитные импульсы, которые наводят ток во всех металлических предметах, попадающих в магнитное поле. 1 В перерывах между импульсами приёмник принимает отклик, который усиливается и обрабатывается электронной частью. 1
• Детекторы с уравновешенной индукцией. 1 В поисковой головке у них расположены две катушки. 1 Одна из них наводит переменное магнитное поле. 1 Другая катушка расположена так, что поле в нормальном состоянии вокруг неё уравновешено, а на её выходе нет никакого электрического сигнала. 1 Металлические предметы, которые приближаются к катушкам, изменяют конфигурацию этого поля, разбалансируют систему, и в результате на выходе приёмной катушки появляется сигнал. 1 Этот сигнал можно усилить и информировать оператора о находке. 1
• Арочные металлодетекторы. 23 Работа устройства базируется на отличиях в прохождении радио- и электромагнитных волн через различные материалы. 2 Радиосигнал генерируется в одной из панелей арки и направляется к другой, отражается от неё и возвращается обратно. 2 Прибор фиксирует время возвращения сигнала. 2 При проходе через препятствие он теряет силу, а при столкновении с металлом, сигнал отражается от него и возвращается, затрачивая на прохождение пути меньше времени. 2 При возвращении сигнала раньше времени срабатывает сигнализация устройства. 2

Современные модели детекторов металлов имеют мощную электронику, которая обрабатывает сигнал и даёт оператору дополнительную информацию: относительную удельную проводимость металла, глубину залегания и т. д.. 1