Принцип работы ограничителя перенапряжения (ОПН) заключается в его нелинейной вольт-амперной характеристике. 1 При номинальном напряжении сопротивление варисторов достаточно большое и ток через них не протекает. 1

В рабочем режиме при возникновении грозовых разрядов или других высоковольтных импульсов сопротивление нелинейных резисторов внутри ограничителя резко снижается. 1 Как правило, эта величина приближается к нулю или несоизмеримо меньше сопротивления сети и всех подключённых к ней приборов. 1

Поэтому при коммутационных или грозовых перенапряжениях ток разряда протекает только через ограничитель перенапряжения на землю, чем и обеспечивается защита электрооборудования. 1

Когда перенапряжение снижается, ограничитель вновь возвращается в непроводящее состояние. 2