Принцип работы механических часов основан на использовании энергии заводной пружины, которую необходимо периодически заводить либо вручную, либо с помощью механизма с автоподзаводом. 1
Источник энергии в таких часах — спиральная пружина, находящаяся внутри заводного барабана. 3 Когда часы заводят, она закручивается, и при раскручивании передаёт импульс на барабан, который, в ходе вращения, заставляет работать весь механизм. 3
Усилие пружины передаётся через ряд шестерён для приведения в действие балансира — утяжелённого колеса, которое колеблется взад-вперёд с постоянной скоростью. 1
Спусковой механизм освобождает колёсики часов, перемещая их на небольшую величину вперёд при каждом повороте балансира, перемещая стрелки часов вперёд с постоянной скоростью. 1