Принцип работы матричного принтера заключается в переносе изображения путём воздействия ударного механизма. 1

Изображение формируется печатающей головкой, представляющей собой набор иголок, приводимых в действие электромагнитами. 2 Головка располагается на каретке, движущейся по направляющим поперёк листа бумаги. 2

В нужный момент подаётся электрический импульс на обмотку соленоида, что приводит головку в движение. 1 Череда быстро поступающих импульсов управляет головкой в соответствии с командами из блока управления. 1

Иглы ударяют по ленте с красящим материалом, в результате на бумаге образуется точка. 1 Далее головка возвращается в первоначальное положение и далее многократно ударяет по ленте, одновременно перемещаясь вдоль листа бумаги. 1

В линейно-матричных принтерах принцип работы отличается: основная часть принтера — это станина, на которой по горизонтали по всей длине установлены печатающие молоточки. 4 Во время работы станина, приводимая в движение кривошипно-шатунным механизмом, совершает возвратно-поступательные движения с большой частотой и амплитудой, равной расстоянию между соседними молоточками. 4 При движении из одной мёртвой точки в другую молоточки в тех местах, где требуется, наносят изображения на бумаге благодаря удару по красящей ленте, формируя за каждый проход полную горизонтальную линию заданного изображения. 4 После этого бумага передвигается на шаг вперёд, и станина возвращается в обратном направлении, формируя изображение линия за линией. 4