Работа ламповых часов основана на использовании газоразрядных индикаторов. 14 Они представляют собой стеклянную колбу, внутри которой размещены десять тонких металлических электродов (катодов), каждый из которых соответствует одной цифре от 0 до 9. 1 Также присутствует один электрод в виде металлической сетки (анод), он располагается перед всеми остальными. 1 Колба наполнена инертным газом неоном с небольшим количеством ртути. 1

Когда между анодом и катодом прикладывается электрический потенциал от 120 до 180 вольт постоянного тока, вблизи катода возникает свечение, загорается соответствующая цифра. 1

В ламповых часах используется динамическая индикация: микроконтроллер с помощью дешифратора управляет катодами сразу всех ламп, синхронно управляет анодами ламп через оптопары. 1 Скорость переключения ламп происходит с высокой частотой, поэтому мерцания человеческий глаз не видит. 1