Блоки в современных подъёмных механизмах работают по типу рычага: снижают количество прикладываемой нагрузки при сохранении одинакового результата работ. 2 При этом кратность снижения зависит от числа включённых блоков в систему. 2

Обычно в подъёмных механизмах используют полиспаст — систему подвижных и неподвижных блоков, соединённых гибкой связью (канаты, цепи). 3 В зависимости от типа крепления такие блоки помогают стабилизировать движение или поддерживать его направление во время перемещения груза. 1

Принцип функционирования устройств разного типа отличается: 2

• В силовых полиспастах (прямых) груз подвешивают к подвижному блоку, а тяговое усилие прикладывают к ветви гибкого элемента, свободно сбегающего с последнего из последовательно огибаемых им блоков. 1
• В скоростных полиспастах (обратных) груз подвешен к свободному концу гибкого элемента, а рабочая сила прикладывается к подвижному блоку. 1 Выигрыш в скорости при использовании такого полиспаста получается в результате увеличения высоты подъёма груза. 1

Также в системе полиспастов есть уравнительный блок, который предназначен для выравнивания напряжений и расхождения нагрузок, возникающих в системах с использованием двух и более рабочих канатов. 1