Активные приборы ночного видения используют источник инфракрасного света для освещения рассматриваемых объектов. 4 Принцип работы: пучок параллельных ИК-лучей от прожектора освещает объект. 1 Отражённый свет попадает в светосильный объектив прибора, на фотокатоде образуется ИК-изображение объекта, которое преобразуется и усиливается электронно-оптическим преобразователем (ЭОП) и затем возникает на его экране. 1

Пассивные приборы ночного видения используют только остаточный свет окружающей обстановки, например, инфракрасное излучение от Луны или звёзд. 4 Принцип работы: излучение звёзд и Луны отражается от объекта наблюдения и окружающей его сцены (фона), создавая на них естественную ночную освещённость. 2 Это отражённое излучение приходит на вход объектива, который создаёт изображение объекта и фона на фотокатоде ЭОП. 2 Последний преобразует изображение в видимое и усиливает его по яркости. 2 Изображение с экрана ЭОП наблюдается через окуляр. 2

Таким образом, активные приборы работают в полной темноте, а пассивные — только при достаточном уровне естественной ночной освещённости, так как без света нет изображения. 25