Защита от перегрева в электродвигателях с помощью теплового реле работает следующим образом: 1

1. Подключённое в цепь электродвигателя тепловое реле пропускает основную нагрузку через токоведущие шины. 1
2. Если через них потечёт ток, в несколько раз превышающий номинальный, то шины начнут нагреваться и избыток тепла перейдёт на биметаллическую пластину, подключённую к каждой из фаз электродвигателя. 1
3. При достижении температуры уставки биметаллическая пластина изогнётся и приведёт в движение один из толкателей. 1
4. Толкатель, в свою очередь, сместит рычаг защёлки на несколько миллиметров, что отпустит пружинный механизм и даст ход штанге расцепителя. 1
5. После этого контакты теплового реле отключат питание цепи управления и перекроют контакты цепи сигнализации, которая оповестит об отключении защитного приспособления. 1
6. После устранения причины перегрева реле возвращается в рабочее положение посредством нажатия механической кнопки. 1

Это процесс не мгновенный: пластина может согреваться с некоторой задержкой, что позволяет избежать ложных срабатываний из-за кратковременных перегрузок. 3