Вариометр в авиации работает, измеряя разность давлений воздуха в атмосфере и внутри корпуса прибора. 12 Эта разность давлений возникает при изменении высоты полёта и исчезает, когда летательный аппарат летит на постоянной высоте. 1

Принцип действия основан на измерении скорости изменения статического давления при изменении высоты полёта. 1 Если самолёт летит горизонтально, то статическое атмосферное давление внутри манометрической коробки и давление внутри корпуса будут одинаковы и стрелка прибора показывает нулевую вертикальную скорость. 1

При изменении высоты полёта изменяется статическое давление. 1 Внутри манометрической коробки это давление устанавливается практически мгновенно, а в корпусе прибора вследствие сопротивления капилляра давление изменяется медленнее, чем внутри манометрической коробки. 1 Чем больше вертикальная скорость полёта, тем больше разность давлений. 1

Под действием разности давлений манометрическая коробка деформируется. 1 Деформация коробки через передаточный механизм передаётся на стрелку, которая отклоняется от среднего положения вверх при наборе высоты, вниз — при снижении. 1