Принцип работы уголкового отражателя заключается в том, что падающий на него луч отражается строго в обратном направлении. 3

Отражатели для оптического диапазона обычно изготовляются в виде прямоугольного тетраэдра из прозрачного материала (стекло, прозрачные пластики). 3 Лучи света отражаются от граней за счёт эффекта полного внутреннего отражения. 3

Отражатели радиоволн имеют такую же конструкцию, но сделаны из металла: он является зеркалом для радиоволн. 23 Для создания уголкового отражателя, отражающего радиолокационные волны с любого направления, 8 уголковых отражателей размещаются спина к спине в форме октаэдра («алмаза»). 3

В современных технологиях уголковые отражатели используются для обеспечения безопасности движения автомобильного транспорта на опасных участках дорог, подачи предупредительных сигналов радиолокаторам судов на опорах мостов, бакенах и буйках. 2 Также они прикрепляются к метеорологическим зондам и позволяют определить направление и скорость ветра на большой высоте. 2 Ещё одно применение — космические исследования: с помощью уголковых отражателей можно с большой точностью лазерным лучом определять расстояние от Земли до искусственного спутника или космического корабля. 25