В симметричной трёхпроводной системе электроснабжения по трём проводникам проходит переменный ток одинаковой частоты и амплитуды напряжения относительно общего опорного, но с разностью фаз в одну треть цикла (то есть с отклонением по фазе на 120 градусов) между каждым из них. 2 Общий эталон обычно подключается к земле и часто к токонесущему проводнику, называемому нейтралью. 2

Из-за разности фаз напряжение на любом проводнике достигает своего пика через треть цикла после одного из других проводников и на треть цикла раньше оставшегося проводника. 2 Эта фазовая задержка обеспечивает постоянную передачу мощности на сбалансированную линейную нагрузку. 2

При передаче электроэнергии постоянным током по трём проводам провода постоянно переключаются таким образом, что одна треть периода переключения — полный ток проходит по проводу, а две трети — половина тока проходит по проводу. 1 Это позволяет проводам нагреваться и охлаждаться в течение некоторого времени, находясь в режиме динамического равновесия. 1