Принцип работы топливного элемента на электрической станции заключается в следующем: 1

1. На одном электроде в присутствии ионов кислорода окисляется топливо. 1 В результате образуются электроны, уходящие во внешнюю цепь, и продукты окисления — водяной пар и углекислый газ. 1
2. На другом электроде электроны из внешней цепи взаимодействуют с кислородом воздуха и образуются ионы кислорода, которые переносятся через мембрану к первому электроду. 1

В топливных элементах химическая энергия напрямую превращается в электрическую, минуя цикл Карно. 1 В отличие от других генераторов электроэнергии, топливные элементы не сжигают топливо, поэтому в процессе работы не выделяется много загрязняющих веществ, а также отсутствуют сильные шумы и вибрации. 5

В качестве топлива обычно используют природный газ, а в качестве окислителя — кислород воздуха. 1