Термолак работает благодаря активным компонентам, которые реагируют на изменения температуры окружающей среды. 1 Свободный край ногтя обычно «холоднее», чем его основа, поэтому после нанесения фона термолак поменяет свой цвет на кончиках ногтевых пластин. 1 То же самое произойдёт, если опустить руки в горячую или холодную воду, только в этом случае оттенок изменится по всей поверхности ногтя. 1
Обычно покрытие темнеет при понижении температуры и светлеет при повышении, поэтому поверхность ногтя почти никогда не остаётся однотонной. 4
Помимо смены цвета в зависимости от температуры, термолаки могут дополнительно обладать ещё каким-либо эффектом, например, некоторые производители добавляют в них глиттер. 3 Также встречаются термолаки с эффектом кракелюра, неона или кошачьего глаза. 3