Термоэлектрический генератор на основе термоэлементов работает благодаря эффекту Зеебека. 1 Он заключается в появлении электродвижущей силы в замкнутой цепи из двух разнородных материалов, если места контактов поддерживаются при разных температурах. 1

В местах контактов различных материалов заряды переходят от проводника, где они имели более высокую энергию, в проводник с меньшей энергией зарядов. 1 Если один контакт нагрет больше, чем другой, то разность энергий зарядов между двумя веществами больше на горячем контакте, чем на холодном, в результате чего в замкнутой цепи возникает ток. 1

Основа термоэлектрического генератора — термоэлектрические батареи, собранные из полупроводниковых термоэлементов, соединённых последовательно или параллельно, и теплообменники горячих и холодных спаев термобатарей. 5