Термоэлектрический генератор на основе эффекта Зеебека работает следующим образом: 1

1. Охлаждающая жидкость отдаёт теплоту охлаждающему радиатору, что приводит к достижению необходимой разности температур на горячих и холодных сторонах термоэлектрического генераторного модуля. 2
2. Тепловой поток, проходя через горячий теплообменник, переходит на термоэлектрический генераторный модуль и нагревает внешние электропроводящие коммутационные пластины. 2
3. Внешние коммутационные пластины распределяют тепловой поток на ветвях проводимости с разным коэффициентом теплопроводности, в результате чего на границах полупроводников и на краях внешних и внутренних коммутационных токопроводящих пластин создаётся градиент температур. 2
4. Градиент температур на границах элементов термоэлектрического модуля за счёт эффекта Зеебека вызывает термоэлектродвижущую силу, создающую на концах цепи разность потенциалов. 2

В местах контактов различных материалов заряды переходят от проводника, где они имели более высокую энергию, в проводник с меньшей энергией зарядов. 1 Если один контакт нагрет больше, чем другой, то разность энергий зарядов между двумя веществами больше на горячем контакте, чем на холодном, в результате чего в замкнутой цепи возникает ток. 1