Работа термоэлектрического генератора на основе контактной разности потенциалов основана на эффекте Зеебека. 14 Он заключается в том, что при контакте двух разнородных металлов с различной работой выхода электронов происходит диффузионный обмен электронами от металла с большей их концентрацией к металлу с меньшей концентрацией электронов. 1

В термоэлектрическом генераторе при нагревании спая двух разных металлов между свободными выводами, находящимися при более низкой температуре, возникает термоэлектрическая разность потенциалов (термоЭДС). 4 Если замкнуть такую цепь на сопротивление, то в цепи потечёт ток, то есть произойдёт преобразование тепловой энергии в электрическую. 4

Коэффициент преобразования термоэлектрических модулей обычно находится в диапазоне 1–10%, в зависимости от конкретных параметров модулей и условий работы. 2