Технология MPEG работает за счёт сжатия цифрового видео и аудио. 3 При поточном сжатии видеосигнала алгоритм MPEG анализирует динамику изменений изображения и устраняет имеющиеся в нём избыточности. 4

Процесс кодирования включает несколько этапов: 5

1. Аналого-цифровое преобразование и масштабирование кадра. 5
2. Перевод цветного изображения из RGB-формата в формат YUV с минимальными потерями. 5
3. Устранение временной избыточности по технологии GOP-цепочек. 5
4. Осуществление двумерного косинусного преобразования (ДКП) без потерь. 5
5. Квантование Фурье-коэффициентов. 5
6. Компрессия через метод эффективного кодирования по Хаффмену без потерь. 5
7. Подсоединение к полученным закодированным кадрам заголовков и отличительных меток. 5

Сжатие контролируется кодером — устройством, которое анализирует поступающую видеопоследовательность, находит избыточность информации и создаёт поток двоичных кодов, который описывает последовательность в соответствии с некоторой математической моделью кодирования видео. 3

Когда требуется несжатое видео, декодер берёт эти двоичные коды и восстанавливает последовательность в соответствии с той же моделью. 3

В стандарте MPEG не определено, каким образом осуществляется непосредственно кодирование, он описывает только, как должен выглядеть результирующий поток данных. 2 Кодирование может осуществляться как аппаратно, так и программно, и каждая фирма создаёт свои собственные алгоритмы. 2