Принцип работы тачпада в современных ноутбуках основан на измерении электрической ёмкости между пальцем и датчиком или между двумя датчиками. 24 Ёмкостные датчики расположены вдоль вертикальной и горизонтальной осей тачпада, что позволяет определить положение пальца с нужной точностью. 2

Чувствительная поверхность устройства представляет собой сетку из двух слоёв металлических проводников, разделённых слоем тонкой изолирующей прокладки. 2 После включения устройства микроконтроллер подаёт напряжение на два проводника, расположенных в разных слоях, измеряет сопротивление между ними и запоминает измеренное значение. 4 Затем он подаёт напряжение на два других проводника, расположенных в разных слоях, и так повторяется до тех пор, пока микроконтроллер не измерит и не сохранит сопротивления между каждой парой проводников, расположенных в разных слоях. 4 После этого устройство переходит в обычный режим работы. 4

При приближении к чувствительной поверхности палец изменяет электрическое поле и ёмкости конденсаторов. 4 Микроконтроллер измеряет сопротивление между парами проводников и сравнивает измеренные значения с сохранёнными в памяти. 4 Анализируя отклонения измеренных значений, микроконтроллер определяет координаты места касания и давление, оказываемое на поверхность. 4

Поскольку работа устройства основана на измерении ёмкости, тачпад не будет работать, если водить по нему каким-либо непроводящим предметом, например, основанием карандаша. 3