Сухой ТЭН в водонагревателе работает по следующему принципу: сначала ТЭН нагревает среду вокруг себя, затем тепло передаётся колбе, и только после этого начинается прогрев воды. 23

Сухой ТЭН — закрытый нагревательный элемент, спираль расположена в герметичной колбе, которая не контактирует с водой. 2 Колба может быть как пустой, так и заполненной маслом или кварцевым песком для улучшения теплопередачи. 3

Чаще всего используется стеатитовый ТЭН, в котором спираль закреплена на основании из стеатита — материала с высокой теплопроводностью и теплоёмкостью. 3 Спираль нагревается до высокой температуры (1000 °С и больше), стеатит равномерно распределяет это тепло по внутренней поверхности колбы. 3