Принцип работы спиртового термометра основан на изменении объёма жидкостей и твёрдых тел при измерении температуры. 2

Органическая жидкость содержится в стеклянной колбе, которая подсоединена к капилляру из того же стекла, а конец закрыт расширительной колбой. 1 Пространство над жидкостью представляет собой смесь азота и паров жидкости. 1 В рабочем диапазоне температур мениск или граница раздела между жидкостью и газом/паром находится внутри капилляра. 1

С повышением температуры объём жидкости увеличивается, и мениск перемещается вверх по капилляру. 1 Положение мениска показывает температуру по нанесённой шкале. 1

Используемой жидкостью может быть чистый этанол, толуол, керосин или изоамилацетат, в зависимости от производителя и диапазона рабочих температур. 1