Сопло в реактивном двигателе работает по принципу сопла Лаваля: 12

1. Верхняя часть. 2 Сразу после турбины, газовый поток попадает в неё и движется с дозвуковой скоростью. 2
2. Критическое сечение. 2 Самая узкая часть сопла. 2 В ней газ разгоняется до скорости, равной местной скорости звука. 2
3. Нижняя, расширяющаяся часть сопла. 2 В ней скорость потока газа превышает местную скорость звука. 2

В сужающейся части реактивный газ разгоняется до звуковой скорости, становясь сжимаемым. 1 После этого он попадает в часть сопла с увеличивающимся диаметром канала. 1 В нём находящийся под большим давлением и при высокой температуре газ расширяется, теряя внутреннюю энергию, которая переходит в кинетическую энергию движения струи. 1 За счёт этого газ разгоняется до скоростей, в 6–8 раз превосходящих скорость звука, что обеспечивает эффективность современных реактивных двигателей. 1

В современных турбореактивных двигателях применяются регулируемые сопла Лаваля. 2 Такие сопла состоят из продольных пластин, имеющих возможность перемещения друг относительно друга, со специальным механизмом с гидравлическим или пневматическим приводом. 2 Это позволяет в полёте изменять площадь выходного и/или критического сечений и добиваться оптимальной степени расширения сопла при полёте на любой высоте. 2