Принцип работы солнечной термоэлектрической станции заключается в преобразовании солнечного света в тепловую энергию, а потом уже в электричество. 3

В солнечно-вакуумных станциях за счёт нагрева солнечными лучами поток горячего воздуха устремляется вверх и вращает лопасти турбин. 2 Далее механическая энергия вращения преобразовывается в электрический ток. 2

В параболоцилиндрических станциях излучение улавливается прозрачным цилиндром, часть поверхности которого является зеркальной. 2 Все отражённые лучи сходятся в центральной зоне конструкции, где размещена полая трубка, заполненная жидкостью. 2 При повышении температуры жидкость переходит в парообразное состояние и под высоким давлением поступает на лопасти турбин. 2

В тарельчатых станциях цилиндры заменены параболическими тарелками, а роль уловителя сфокусированных лучей стали играть резервуары с масляными растворами. 2

В башенных станциях в центре концентрической системы зеркал располагается башня, которая позволяет повысить температуру теплоносителя до 600–700 °С. 2 Далее перегретый соляной пар вращает лопатки генераторных турбин. 2