Система жидкостного охлаждения (СЖО) в компьютерных корпусах работает следующим образом: 1

1. Помпа прокачивает воду внутри системы и заставляет её переносить тепло от нагревающегося компонента к радиатору. 1 В готовых СЖО помпа встроена в водоблок, а в кастомных обычно устанавливается отдельным элементом. 1
2. Водоблок отвечает за передачу тепла с крышки процессора к циркулирующей воде. 1 Обычно в готовых системах он объединён с помпой, но в некоторых СЖО это самостоятельный компонент. 1 Внутри водоблока находится миниатюрный радиатор из микроканалов, по которым циркулирует вода. 1
3. Радиатор отвечает за охлаждение теплоносителя. 1 Когда вода забирает тепло через микроканалы в водоблоке, она направляется в радиатор, где остывает, а затем снова отправляется омывать водоблок. 1
4. Шланги — силиконовые трубки, чаще всего усиленные тканевой оплёткой. 1 С их помощью соединяют водоблок, помпу и радиатор. 1 По ним циркулирует теплоноситель. 1

В качестве рабочей жидкости чаще всего используется дистиллированная вода, часто с добавками, имеющими бактерицидный и/или антигальванический эффект. 3